Final Happiness of Man

IF then the final happiness of man does not consist in those exterior advantages 

which are called goods of fortune, nor in goods of the body, 

nor in goods of the soul in its sentient part, 

nor in the intellectual part in respect of the moral virtues, 

nor in the virtues of the practical intellect, called art and prudence, 

it remains that the final happiness of man consists 

in the contemplation of truth. 

This act alone in man is proper to him, 

and is in no way shared by any other being in this world. 

This is sought for its own sake, and is directed to no other end beyond itself. 

By this act man is united in likeness with pure spirits, 

and even comes to know them in a certain way.

For this act also man is more self-sufficient, 

having less need of external things. [570] 

Likewise to this act all other human activities 

seem to be directed as to their end. 

For to the perfection of contemplation there is requisite health of body; 

[571] and all artificial necessaries of life are means to health. 

Another requisite is rest from the disturbing forces of passion: 

that is attained by means of the moral virtues and prudence. 

Likewise rest from exterior troubles, 

which is the whole aim of civil life and government. 

Thus, if we look at things rightly, 

we may see that all human occupations seem to be ministerial to the service 

of the contemplators of truth. [572]

Now it is impossible for human happiness to consist 

in that contemplation which is by intuition of first principles, -

- a very imperfect study of things, as being the most general,

and not amounting to more than a potential knowledge: 

it is in fact not the end but the beginning of human study: 

it is supplied to us by nature, and not by any close investigation of truth. 

Nor can happiness consist in the sciences, 

the object-matter of which is the meanest things, 

whereas happiness should be an activity of intellect 

dealing with the noblest objects of intelligence. 

Therefore the conclusion remains that

the final happiness of man consists in contemplation 

guided by wisdom to the study of the things of God. 

Thus we have reached by way of induction the same conclusion that

was formerly established by deductive reasoning,

[573] that the final happiness of man

does not consist in anything short of the contemplation of God.

CHAPTER XXXVII-

-That the Final Happiness of Man 

consists in the Contemplation of God

OF GOD AND HIS CREATURES 

An Annotated Translation (With some Abridgement) 

of the SUMMA CONTRA GENTILES 

Of ST.  THOMAS AQUINAS 

By JOSEPH RICKABY, S.J.

il governo e la gerarchia dei ministri

Sembra che tutte le cose 

siano governate immediatamente da Dio. 

Infatti: 

1. S. Gregorio Nisseno 

[Nemesio, De nat. hom. 44] 

biasima l'opinione di Platone che aveva distinto 

tre specie di provvidenza: 

la prima attribuita al Dio supremo, 

che avrebbe cura delle cose celesti e di tutti gli enti universali; 

la seconda attribuita a dei di secondo grado, 

i quali si aggirerebbero per il cielo 

occupandosi delle cose soggette alla generazione e alla corruzione; 

la terza affidata a certi demoni, 

che sorveglierebbero le azioni umane sopra la terra. 

Quindi tutte le cose devono essere governate immediatamente da Dio. 

2. Se è possibile, è meglio che una cosa sia fatta 

da uno solo che da molti, come dice Aristotele [Phys. 8, 6]. 

Ma Dio è in grado di governare tutte le cose da solo, 

senza bisogno di cause intermedie. 

Quindi le governa tutte immediatamente. 

3. In Dio non c'è nulla di difettoso e di imperfetto.

 

Ma governare per mezzo di altri 

si deve a un difetto di chi governa: 

infatti un re terreno è costretto ad avere dei ministri 

per governare perché non arriva a fare tutto da sé, 

e non è presente dovunque nel suo regno. 

Quindi Dio governa tutte le cose immediatamente. 

In contrario: 

Scrive S. Agostino [De Trin. 3, 4]: 

"Come i corpi di materia più densa e di grado inferiore 

sono retti gerarchicamente dai corpi di materia più sottile e di maggiore energia, 

così tutti i corpi sono retti dallo spirito dotato di vita intellettuale, 

e lo spirito che ha abbandonato Dio costituendosi peccatore 

è retto dallo spirito rimasto giusto e pio, 

e questo infine è retto immediatamente da Dio".

Rispondo: 

Nel governo bisogna distinguere due cose: 

il piano o disegno di governo, che è la stessa provvidenza, 

e l'esecuzione.

 

Rispetto dunque al piano di governo 

Dio dirige tutti gli esseri immediatamente; 

quanto invece all'esecuzione Dio governa alcuni esseri per mezzo di altri. 

E la ragione è che, essendo Dio la bontà per essenza, 

qualunque cosa venga attribuita a lui 

gli va attribuita nella maniera più perfetta. 

Ora, in ogni genere di disegno o di conoscenza pratica, 

qual è appunto il piano di governo, 

la perfezione consiste nel raggiungere i singolari concreti, 

sui quali si deve agire: 

così, p. es., non sarà medico perfetto 

colui che ha del malato e della malattia delle nozioni astratte, 

ma chi ha oltre a ciò la capacità di considerare 

anche i minimi particolari; 

e lo stesso si dica di ogni altra conoscenza pratica.

 

Quindi è necessario affermare che Dio 

ha un piano di governo tale da raggiungere anche i minimi particolari. 

Ma poiché l'atto del governare 

ha il compito di condurre alla perfezione gli esseri governati, 

sarà tanto migliore il governo 

quanto maggiore sarà la perfezione comunicata, 

da chi governa, alle cose governate. 

Ora, si ha certo una maggiore perfezione nel far si 

che una cosa sia buona in se stessa e insieme sia causa di bontà nelle altre, 

che non nel rendere la cosa buona soltanto in se stessa.

 

Dio perciò governa le cose in maniera da rendere 

alcune di esse cause rispetto al governo di altre: 

come un maestro che rendesse i suoi alunni non solo dotti, 

ma anche capaci di insegnare agli altri. 

Soluzione delle difficoltà: 

1. L'opinione di Platone è biasimata perché nega a Dio 

il governo immediato di tutte le cose 

anche rispetto al piano o disegno di governo. 

Infatti egli distingueva tre specie nella provvidenza, 

che è il piano di governo.

 

2. Se Dio governasse da solo 

verrebbe a mancare alle cose la dignità di cause. 

Quindi da uno solo non verrebbe attuato tutto ciò che è attuato da molti.

 

3. Il fatto che un re terreno abbia, nel governare, 

degli esecutori delle proprie direttive 

non denota soltanto la sua imperfezione, 

ma anche la sua dignità: 

il potere regio infatti acquista maggior decoro 

grazie alla gerarchia dei ministri.

San Tommaso d'Aquino, Somma Teologica, I, q. 103, a. 6