... per un fine necessario e onesto

È proprio dei commercianti dedicarsi agli scambi delle merci. 

Ora, come nota il Filosofo, ci sono due tipi di scambi. 

C'è uno scambio quasi naturale e necessario: 

in cui c'è la permuta tra merce e merce,

 oppure tra merce e denaro, per le necessità della vita. 

E tale scambio propriamente non appartiene ai commercianti, 

ma piuttosto ai capi famiglia e ai governanti, 

i quali hanno il compito di provvedere la loro casa, 

o il loro stato delle cose necessarie alla vita. 

Invece l'altra specie di scambio è tra denaro e denaro, 

o tra qualsiasi merce e denaro: 

non per provvedere alle necessità della vita, 

ma per ricavarne un guadagno. 

E questo tipo di traffico è proprio dei commercianti. 

Ebbene, secondo il Filosofo il primo tipo di scambi è degno di lode: 

poiché soddisfa a una esigenza naturale. 

Il secondo invece è giustamente vituperato: 

poiché di suo soddisfa la cupidigia del guadagno, 

che non conosce limiti, e tende all'infinito. 

Perciò, considerato in se stesso, 

il commercio ha una certa sconvenienza: 

in quanto nella sua natura non implica un fine onesto e necessario.

Sebbene però il guadagno, che è il fine del commercio, 

non implichi un elemento di onestà e di necessità, 

tuttavia non implica nella sua natura niente di peccaminoso e di immorale. 

Perciò niente impedisce di ordinare il guadagno 

a qualche fine necessario e onesto. 

E in tal caso il commercio è lecito. 

Come quando uno ordina il modesto guadagno 

cercato nel commercio al sostentamento della propria famiglia, 

o a soccorrere gli indigenti: 

oppure quando uno si dedica al commercio per l'utilità pubblica, 

cioè perché nella sua patria non manchino le cose necessarie; 

e quando si ha di mira il guadagno non come fine, 

ma come compenso del proprio lavoro.

[...]

I chierici non solo devono astenersi 

dalle cose che sono intrinsecamente cattive, 

ma anche da quelle che hanno l'apparenza del male. 

E questo si verifica nel commercio, 

sia perché è ordinato a un guadagno materiale, 

che i chierici devono disprezzare; 

sia per i molteplici vizi dei commercianti; 

poiché, come dice l'Ecclesiastico, 

"difficilmente il negoziante si libera dai peccati di lingua". 

E c'è una seconda ragione: 

perché il commercio lega troppo l'animo alle cose secolaresche, 

e quindi lo distoglie da quelle spirituali. 

Ecco perché l'Apostolo ammonisce: 

"Nessuno che militi per Dio s'impiccia degli affari del secolo". 

Ai chierici però è lecito il primo tipo di scambi, 

cioè quelli che sono ordinati, nella compravendita, 

alle necessità della vita.

San Tommaso d'Aquino, Summa Teologica, II-II, q.77, a.4